Les manuels d’astronomie vont pouvoir être revus. L'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) vient de décider de déchoir Pluton de son statut de planète, ramenant à huit le nombre de planètes du système solaire.
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24 aoû 2006 16:06
Tout part d’un simple problème de trait d’union lourd de conséquence. La communauté des astronomes, gens habituellement posés, était en ébullition ce jeudi après la disparition d'un trait d'union dans un texte qui a été soumis au vote de l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale.
Au centre des débats: les planètes naines ("dwarf planets" en anglais, langue de travail des scientifiques réunis depuis le 14 août à Prague). Le texte, sur lequel les 2.500 astronomes présents semblaient avoir atteint un début de consensus, parlait de "dwarf-planets" avec un trait d'union. Hors le trait d'union a été abandonné. Les scientifiques ne voulaient, en effet, pas introduire la confusion que les planètes naines puissent être prises pour des planètes.
Et le débat a tourné autour du statut accordé à Pluton, considérée jusqu'à présent comme la neuvième planète du système solaire. De nombreux astronomes voulaient lui voir perdre cette qualité, en raison de sa petite taille (plus petite que la Lune) et du caractère excentrique de son orbite.
Et la résolution votée ce jeudi à Prague prive désormais Pluton de son statut de planète pour la reléguer parmi les planètes Naines (dwarf planets - sans trait d’union), avec Cérès et le mystérieux UB313 découvert il y a trois ans aux confins du système solaire. Pour éviter toute confusion à l'avenir, un groupe d'astronomes a proposé de renoncer au terme "planète naine" pour l'exotique (mais sans ambigüité) "planetino".